Мем должен облегчать передачу сложновербализуемой информации. Когда показать или сослаться на что-то проще, чем объяснить. Например, Дауни-младший закативший глаза демонстрирует довольно нудно передаваемое "я понял, что ты хотел сказать, не надо мне ещё раз объяснять". Старик со страдальческой улыбкой демонстрирует сильно заметную неконгруэнтность. Фраза робота Бендера из Футурамы: "У меня будет собственное <что-то>, с блэкджеком и шлюхами!" - является универсальным комментарием индивидуума на любую удачную попытку ограничить его доступ к каким-либо материальным или культурным ценностям (объяснение не моё, взято с Лурка). "Вулканский жест" - хорошая ссылка на моральные принципы героя фильма.
Это как с иностранными словами - они заимствуются только в том случае, если в родном языке нет слова, соответствующего данному понятию. Шоппинг не то же самое, что покупка - это времяпровождение с выбором и покупкой товаров. И т.д.
Получаются желательные требования для мема.
- Важность - демонстрирует или ссылается на важную концепцию.
- Экономичность - при помощи мема сослаться проще, чем объяснить концепцию: сказать пословицу "семь раз отмерь, один раз отрежь" проще, чем нудно объяснять, что сначала нужно взвешивать решение, а потом делать.
- Воспроизводимость - продемонстрировать вулканский жест проще, чем предлагать пересмотреть двухчасовой фильм. И это касается как передачи, так и лёгкости потребления: поэтому мемы - это обычно короткие фразы, фоточки, коротенькие видео.
- Иллюстративность - сам мем должен либо быть достаточно наглядным, либо вызывать сильные эмоции. Тот же вулканский жест очень узнаваем при ссылке на этот самый "Звёздный путь", а болезненная улыбка старика прекрасно сама демонстрирует неконгруэнтность.
- Актуальность - мем касается того, что важно в данный момент. Анекдоты про Брежнева уже не являются мемами, потому что неактуально.
- Инсайт - обычно с мемом связано состояние внезапного озарения, он легко объясняет до этого плохо понимаемую концепцию.
- Понятность/известность - достаточно много людей должны быть знакомы с контекстом: посмотреть фильм, слышать рэп-батл; либо понимать, что изображено на картинке.
Еще несколько примеров.
Фраза Путина "своим - всё, остальным по закону" стала мемом, потому что многие знают Путина [известность], фраза хорошо продемонстрировала [инсайт, актуальность, иллюстративность] ситуацию в стране [важность]. Фраза короткая [простота, воспроизводимость], но при этом многозначная [иллюстративность].
Картинка с Дауни-младшим стала мемом, потому что она из известного фильма, который и задаёт контекст - то есть это не только иллюстрация, но и ссылка - и многим знаком.
Ждун - это такая скульптура безногого странного существа - стал мемом, потому что необычный [инсайт], хорошо демонстрирует [понятность, иллюстративность] важное [важность, актуальность] сложно описываемое [экономичность] состояние. И его фотку легко переслать [воспроизводимость].
Фраза из "Мандалорца" "это - путь" стала мемом, так как она ссылается на известный сериал и её можно использовать как объяснение концепции "любое самое идиотское действие можно объяснить и сделать социально приемлемым используя пафосную фразу".
Но мем может меняться очень сильно - контекст, смысл. Например, пословица "язык до Киева доведёт" - в царской России в Киеве была главная пересыльная тюрьма юга России. То есть смысл был "будешь болтать - посадят".
Большинство людей уже не помнят, откуда пошла фраза "с блекджеком и шлюхами". Но для запуска мема известность важна. Мем "понимаешь, Карл" пошёл из игры в подписи к кадрам из известных сериалов/фильмов. Потом исходник уже забыли.